Chuck E. Cheese, la popular cadena de restaurantes estadounidense que marcó un hito al ofrecer como principal atractivo máquinas de arcade, pizza, fiestas de cumpleaños y su característico show de animatrónicos, llegó a Chile en 1994, dando inicio a una era dorada del entretenimiento familiar centrado en espectáculos mecánicos y juegos interactivos. La primera sucursal abrió en la comuna de Lo Barnechea, en Santiago, y rápidamente se convirtió en un referente para las familias que buscaban alternativas al ocio tradicional. Este modelo de centros de entretenimiento, que combinaba juegos de habilidad con animatrónicos en vivo, llegó en un contexto en que parques como Mundo Mágico comenzaban a cerrar sus puertas, dejando a Mampato como el único gran atractivo del rubro en el país. Ante ese vacío en el panorama del entretenimiento familiar, la franquicia chilena comenzó a expandirse y abrió una segunda sucursal en Plaza Vespucio durante el otoño de 1996.

Durante los años 90, la franquicia de Chuck E. Cheese se consolidó en el país como una propuesta revolucionaria. No solo por lo accesible y entretenido del lugar, sino porque ofrecía una experiencia que, para muchos, representaba lo más cercano a atracciones de primer nivel como las de Disney, tal como en su momento lo habían hecho Mundo Mágico y Mampato.

Imagen del local de Lo Barnechea en los 90s

Sin embargo —y haciendo un paréntesis—, durante el año 2000 el local de Plaza Vespucio cerró. Todo lo que había en su interior fue almacenado en bodegas y, unos diez años después, fue reutilizado en un nuevo local ubicado en Plaza Oeste, que abrió sus puertas en 2011, incluyendo a los animatrónicos provenientes del extinto Plaza Vespucio. Este detalle será importante más adelante.

Ese mismo año se sumó una tercera sucursal en Viña del Mar, reflejando el interés creciente por la franquicia en distintas regiones del país. En los años siguientes también se abrieron locales en La Florida, Concepción, Los Trapenses y La Serena, consolidando la presencia de Chuck E. Cheese en Chile. No obstante, el auge de los videojuegos, las consolas y el acceso a internet a finales de los años 90 y principios de los 2000s marcó un cambio en las preferencias del público. Niños y familias comenzaron a optar por la comodidad de la interacción digital, lo que afectó la asistencia a los centros de entretenimiento físico.

Ante este escenario, la franquicia intentó mantenerse vigente mediante promociones en televisión, actividad en redes sociales y colaboraciones con influencers, buscando adaptarse a las nuevas tendencias. Sin embargo, todo cambió en 2020, cuando CEC Entertainment —la empresa matriz de Chuck E. Cheese en Estados Unidos— se declaró en bancarrota. A raíz de esto, se implementaron cambios que afectaron profundamente el concepto original: se eliminaron muchos de los animatrónicos en muchas sucursales y se apostó por una experiencia más digital y estilizada, dejando atrás el estilo clásico que marcó a la marca durante décadas.

En Chile, sin embargo, la franquicia tomó otro rumbo. A pesar del difícil contexto de la pandemia, logró mantenerse activa mediante el reparto de su menú a través de aplicaciones de delivery y, poco a poco, reabrió sus locales entre 2021 y 2022. 

Sin embargo, no todo fue color de rosa. En 2024, la franquicia chilena decidió relocalizar su local a otro sector dentro del mall Plaza Oeste, cediendo el espacio original al centro comercial para la construcción de una tienda de automóviles. En este traslado, se optó por instalar una pantalla gigante (videowall) en lugar de trasladar los animatrónicos. Esta noticia generó preocupación entre los fanáticos y en redes sociales, ya que ese local era uno de los dos que aún conservaban a toda la banda de animatrónicos «Munch’s Make Believe Band». Muchos se preguntaban qué sucedería con aquellos personajes que no solo marcaron una época en Chile, sino que también tenían una larga historia en Estados Unidos, donde debutaron en los años 80 y, años más tarde, fueron enviados a Chile para formar parte del local en Plaza Vespucio, como ya comentamos en este artículo.

Y, contra todo pronóstico, algo ocurrió: una pequeña luz al final del túnel. Pero eso lo contaremos próximamente en la segunda parte de este artículo. Agradecemos a Brandon (HavinAParty) por colaborar con esta entrega. Muy pronto, más sobre la historia de Chuck E. Cheese en Chile, aquí en nuestra web.